광대물고기의 뇌는 몸보다 먼저 변한다 — 그리고 그게 진짜 악몽이다

만약 픽사가 니모를 찾아서의 "현실적인" 버전을 만들었다면, 그 영화는 부성애에 관한 이야기가 아니었을 것입니다. 그것은 정체성에 관한 정신을 뒤흔드는 심리 스릴러가 되었을 것이며, 뇌가 먼저 변하고 몸이 몇 달에 걸쳐 따라가는 이야기일 것입니다. 이것은 비유가 아니라 일리노이 대학교의 신경과학자 저스틴 로즈와 그의 팀이 실험실에서 발견한 현실입니다.

애니메이션 고전에서 니모의 아버지는 아내가 죽은 후 전형적인 불안하고 과보호적인 싱글 아빠입니다. 하지만 생물학적 각본에서는, 흰동가리 가족에서 유일한 암컷이 죽으면 변화는 생식기관보다 훨씬 더 불안한 곳, 즉 뇌에서 시작됩니다.

과학자들은 수컷의 "뇌 소프트웨어"가 거의 즉각적으로 업데이트된다는 것을 발견했습니다. 암컷 신경 회로가 활성화되고, 그의 행동, 인지, 심지어 전체적인 "아우라"가 암컷 모드로 전환됩니다. 그러나 고통스러운 역설은 그의 "몸 하드웨어"인 생식 기관의 완전한 변화는 몇 달 또는 몇 년이 걸린다는 점입니다. 이것은 물리적으로는 여전히 수컷이지만, 영혼은 이미 완전한 "여왕"이라고 확신하는 초현실적인 과도기를 만듭니다.

이를 증명하기 위해 연구자들은 매우 정교한 실험을 수행했습니다. 그들은 "뇌는 암컷이지만 몸은 아직 수컷인" 과도기 흰동가리를 진짜 생물학적 암컷과 함께 수조에 넣었습니다. 이제 두 암컷 흰동가리가 만나는 것은 두 라이벌 갱단 리더가 마주치는 것과 같아서 즉각적이고 무자비한 싸움이 벌어집니다.

그리고 싸움이 벌어졌습니다. 그 결과는 배틀 로얄이었습니다. 이것이 증명한 것은, 이 물고기의 신체 해부학이 따라잡지 못했음에도 불구하고, 행동 패턴, 자기 정체성, 그리고 방출하는 화학 신호가 이미 다른 암컷을 완전히 확신시켜 "또 다른 여성"임을 의심할 여지 없이 납득시켰다는 것입니다. 정체성 위기는 없었습니다. 이 물고기는 "과도기 중"이라고 중얼거리지 않았고, 그 순간 자신이 완전한 암컷이라는 흔들림 없는 확신을 가지고 행동했습니다.

이제 이것을 니모를 찾아서로 되돌려 봅시다. 니모가 마침내 집으로 돌아왔을 때, 그가 만나는 "아버지"는 단순히 성이 바뀐 부모가 아닙니다. 뇌가 완전히, 돌이킬 수 없이 재배선된 암컷 — 완전히 다른 시각으로 현실을 보는 새로운 여왕입니다. 이 새로운 여왕에게 니모는 더 이상 "아들"이 아니라 그녀의 왕국에서 미성숙한 수컷일 뿐입니다.

이 진실은 너무나도 강렬하고 인간 윤리와 우리가 소중히 여기는 가족 개념에 깊은 도전을 주기 때문에, 우리는 그 애니메이션 각본가들에게 집단적인 감사의 빚을 져야 합니다. 그들은 자연의 잔인한 본능을 억누르고 대신 순수하고 오염되지 않은 부자간 사랑의 신화를 우리에게 선물했습니다. 그리고 그 점에 대해 우리 모두는 감사해야 하며, 동시에 조금은 불편해해야 합니다.