鹽田仔的鹽田：鹽、海洋與生存的故事

鹽田仔的鹽田是香港僅存的天然鹽田，也是這座島嶼得名的由來。對西貢的一座小島來說，鹽從來不只是商品——它更是經濟基礎，讓客家社群得以落地生根、繁榮發展，最終離開。如今，修復後的鹽田成為這段歷史的活見證，於2015年榮獲聯合國教科文組織傑出項目獎，並吸引遊客前來見證這門幾乎被遺忘的手藝。

 

訴說故事的名字

「鹽田仔」在粵語中意為「小鹽田」，這個名字清楚說明了昔日定義這個地方的事物。這座島的故事始於300多年前，當時一對姓陳的夫婦從深圳鹽田渡海而來，定居在這座當時無人居住的小島。他們為小島取的名字有雙重含義：既紀念他們將要開闢的鹽田，也銘記他們離開的故鄉——「梓」字象徵著對故土的眷戀。

 

鹽業如何建立村落

第一批移民抵達數代之後，陳氏的一位祖先望向島嶼南岸狹窄的海灣，看見了商機。這片海灣避風而淺，最適合引入海水、將其蓄存，再交由陽光完成其餘工序。他建造了兩個開口：一個引入海水，另一個讓海水流出，建成了第一片鹽田。

時機恰到好處。到了19世紀，鹽田仔已成為香港五大鹽場之一，產量足以供應整個西貢區。鹽業成為村子的經濟命脈，支撐著村落人口；鼎盛時期，村民超過400人，並兼以捕魚和種植稻米為生。

 

一個產業的衰退

鹽田仔的鹽業無法抵擋全球化的浪潮。隨著工業化製鹽在全球普及，這座小島以手工日曬製成的鹽已不再具有經濟效益。鹽田最終遭到棄置，依賴鹽田維生的村民則逐漸轉而捕魚和耕種。

1960年代までには、都市化という大きな潮流によって、家族は島を離れていくようになりました。村の学校では中等教育を受けられず、九龍や海外での仕事のほうが、より安定した将来を約束してくれたのです 。1998年までに最後の世帯が島を去り、鹽田梓は無人島となりました。塩田は静まり返り、家々は朽ちていきました 。

 

よみがえった塩田

長年、古い塩田は雑草に覆われ、歴史は荒廃の下に埋もれていました。しかし2000年代に村人たちが先祖伝来の故郷を再生するため戻り始めると、塩田は復興の中心となりました。村の代表者コリン・チャンの指揮のもと、元村人とボランティアからなる委員会が、放置されていた塩田に取り組みました 。

修復作業は2015年に完了し、その翌年、復活した塩田は島が放棄されて以来初めての塩の収穫を迎えました 。現在、塩田では年間約10トンの海塩が生産されており、品質は国際的な食品安全基準を満たしています 。敷地内には、伝統的な塩づくりの各工程を来訪者に案内する教育施設も設けられています 。

この復興の意義は国際的にも認められ、鹽田梓の塩田再生プロジェクトは2015年にユネスコ・アジア太平洋文化遺産保全賞優秀賞を受賞しました 。これは島にとって2度目のユネスコの栄誉で、2005年には聖ヨセフ礼拝堂の修復に対して優秀賞を受賞しています。

 

現在の塩田を訪ねて

今日の鹽田梓を訪れると、ほとんど失われかけた暮らしを垣間見ることができます。塩田は日差しを浴びて輝き、周囲にはマングローブの木々が生い茂っています。週末には、学び、写真を撮り、思いを巡らせようと、何百人もの人々が島を訪れます 。2018年から塩づくりのワークショップが開催されており、訪問者は先祖が何世代にもわたって受け継いできた技を体験できます 。

塩田は単なる観光名所ではありません。地域の人々が、受け継いできた遺産を消滅させまいとすることで、どれほどのことを成し遂げられるかを示す証です。Colin Chanがかつて語ったように、彼は島を「生きた博物館」のようにしたいと考えていました。太陽と海のリズムとともに輝く白い塩田は、おそらく何よりも鮮やかな展示物です。

 

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