A salina de Yim Tin Tsai: uma história de sal, mar e sobrevivência

A salina de Yim Tin Tsai é a única salina natural remanescente de Hong Kong e a razão do nome da ilha. Para uma pequena ilha em Sai Kung, o sal nunca foi apenas uma mercadoria — era a base econômica que permitiu a uma comunidade hakka se estabelecer, prosperar e, por fim, partir. Hoje, a salina restaurada é um monumento vivo a essa história, tendo recebido o Prêmio de Distinção da UNESCO em 2015 e atraindo visitantes que vêm conhecer um ofício quase esquecido.

 

Um nome que conta uma história

Yim Tin Tsai significa “Pequena Salina” em cantonês, um nome que não deixa dúvidas sobre o que um dia definiu esse lugar . A história da ilha começa há mais de 300 anos, quando um casal da família Chan atravessou o mar vindo de Yantian, em Shenzhen, e se estabeleceu nessa ilha, então desabitada . O nome que lhe deram tinha um duplo significado: homenageava as salinas que construiriam e mantinha viva a lembrança da terra natal que deixaram para trás — o caractere “tsai” (梓) simboliza o anseio pelas próprias raízes .

 

Como o sal construiu uma vila

Gerações depois da chegada dos primeiros colonos, um dos ancestrais da família Chan olhou para a estreita baía na costa sul da ilha e viu uma oportunidade. A enseada era abrigada e rasa — perfeita para deixar a água do mar entrar, represá-la e deixar o sol fazer o resto . Ele construiu duas aberturas: uma para a entrada da água do mar e outra para deixá-la sair, criando a primeira salina .

O momento era oportuno. No século XIX, Yim Tin Tsai havia se tornado uma das cinco principais salinas de Hong Kong, e sua produção era suficiente para abastecer todo o distrito de Sai Kung . O sal tornou-se a base econômica da vila, sustentando uma população que, em seu auge, chegou a mais de 400 moradores, que também pescavam e cultivavam arroz .

 

O declínio de uma indústria

A indústria do sal em Yim Tin Tsai não resistiu às forças da globalização. Com a consolidação da produção industrial de sal em todo o mundo, o sal artesanal, seco ao sol, dessa pequena ilha deixou de ser economicamente viável . As salinas acabaram sendo abandonadas, e os moradores que dependiam delas passaram a se dedicar cada vez mais à pesca e à agricultura .

Na década de 1960, as forças mais amplas da urbanização começaram a afastar as famílias da ilha de vez. As crianças precisavam de uma educação secundária que a escola da aldeia não podia oferecer, e empregos em Kowloon ou no exterior prometiam um futuro mais seguro . Em 1998, a última família havia partido, e Yim Tin Tsai tornou-se uma ilha deserta - suas salinas em silêncio, suas casas em ruínas .

 

Uma salina renasce

Durante anos, os antigos campos de sal ficaram cobertos pelo mato, com sua história enterrada sob ervas daninhas e abandono. Mas, quando os moradores começaram a voltar nos anos 2000 para restaurar seu lar ancestral, a salina tornou-se uma parte central da revitalização. Liderado pelo representante da aldeia, Colin Chan, um comitê de antigos moradores e voluntários voltou sua atenção para os campos abandonados .

O trabalho de restauração foi concluído em 2015 e, no ano seguinte, a salina revitalizada produziu sua primeira colheita de sal desde que a ilha foi abandonada . Hoje, a salina produz cerca de 10 toneladas de sal marinho por ano, com qualidade que atende aos padrões internacionais de segurança alimentar . O local agora conta com um centro educativo para visitantes, que apresenta aos visitantes cada etapa do processo tradicional de produção de sal .

A importância dessa revitalização foi reconhecida internacionalmente quando o projeto de revitalização da salina de Yim Tin Tsai recebeu o Prêmio de Distinção da UNESCO para a Conservação do Patrimônio Cultural na Ásia-Pacífico em 2015 . Foi a segunda homenagem da UNESCO à ilha, após o Prêmio de Mérito de 2005 pela restauração da Capela de São José.

 

Visitando a salina hoje

Uma visita a Yim Tin Tsai hoje oferece um vislumbre de um modo de vida que quase desapareceu. A salina brilha sob a luz do sol, cercada por manguezais, e, nos fins de semana, a ilha recebe centenas de visitantes que vêm aprender, fotografar e refletir . Oficinas de produção de sal são realizadas desde 2018, permitindo que os visitantes experimentem o ofício praticado por seus ancestrais durante gerações .

O salgado não é apenas uma atração turística. É um testemunho do que uma comunidade pode realizar quando se recusa a deixar seu patrimônio desaparecer. Como Colin Chan disse certa vez, ele queria tornar a ilha “como um museu vivo” . O salgado — branco, reluzente e vivo com o ritmo do sol e do mar — talvez seja a exposição mais impressionante de todas.

 

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