La natura ha appena dato uno schiaffo ai libri di geologia—proprio qui a Hong Kong
I geologi pensavano di aver capito tutto sulle rocce. Poi sono arrivate le formazioni vulcaniche di Sai Kung che hanno completamente ignorato ogni regola del manuale. Invece di comportarsi, hanno deciso di crescere in gigantesche colonne di pietra esagonali—più alte degli edifici—tutte rivolte verso il cielo come se la Terra avesse ospitato il concerto rock più grande di sempre e questo fosse il fermo immagine.
La parte più pazzesca? La "Costa delle Diecimila Colonne" a Leung Shuen Wan. Sì, avete letto bene—oltre diecimila enormi colonne di roccia vulcanica, allineate quasi perfettamente. Ognuna supera i tre piani di altezza, e alcune arrivano a trenta piani. Non è urbanistica. Nessun architetto l’ha progettata. È stata Madre Natura, milioni di anni fa, a usare lava fusa per costruire l’installazione artistica pubblica più incredibile del pianeta—coprendo oltre 1.300 chilometri quadrati in un colpo solo. Coincidenza? Assolutamente no.
Se pensate che diecimila colonne siano già impressionanti, aspettate di sentire questa parte—vi farà chiedere se il nucleo della Terra abbia qualche tipo di ossessione estetica. Lungo i bordi delle isole di Sai Kung, gli scienziati hanno scoperto giunti colonnari curvi. Esatto—non tutti i pilastri sono dritti. Alcuni si piegano. Come se si fossero mossi durante la formazione. Gli esperti ritengono che sia successo a causa di piccole differenze di temperatura durante il raffreddamento, e le colonne semplicemente... si sono attorcigliate. E poi si sono congelate così per sempre.
Per i geologi, queste colonne esagonali attorcigliate sono praticamente "una scrittura corsiva preistorica illeggibile." Li ha costretti a riscrivere parti della fisica del raffreddamento vulcanico. Quando i team di geologia vulcanica britannici e giapponesi sono venuti a investigare, molti di loro hanno campeggiato sulle isole per quasi un mese—perché semplicemente non si fidavano dei propri strumenti. Continuavano a contare i lati e la curvatura delle colonne, più e più volte. Alla fine, ognuno di loro ha alzato le mani e detto: "Ok, vince la natura."
E la parte migliore? Questo paesaggio vulcanico apocalittico è incredibilmente accessibile. Non serve attrezzatura da arrampicata. Non c’è bisogno di volare fino in Islanda o Irlanda. Basta prendere un autobus dal centro di Hong Kong a Sai Kung, fare un giro in barca di 30 minuti, e boom—sei su un sito del Geoparco Mondiale UNESCO. Ci sono passerelle di legno ben tenute e piattaforme panoramiche, così anche i principianti del trekking possono passeggiare e sussurrare a se stessi: "Sto letteralmente camminando sopra un antico vulcano."
I geologi hanno anche scoperto qualcosa di ancora più inquietante—le colonne hanno una tonalità rossastro-marrone distinta. Questo deriva dalla lava ricca di ferro che ha reagito violentemente con l’antica atmosfera terrestre. In altre parole, ogni parete rocciosa che vedete è praticamente sudore secco del tempo in cui la Terra aveva una febbre durata un milione di anni.
Guardate più da vicino, e noterete linee di frattura nette su molte colonne. Non scolpite da mani umane—modellate in milioni di anni da venti marini, tifoni e piogge torrenziali. I geologi sono sorprendentemente onesti a riguardo: "Possiamo spiegare come si è formata. Ma non potremmo mai replicarla." È praticamente la resa più elegante della scienza alla natura.
Quindi la prossima volta che parteciperete al Splitdyboat Hong Kong UNESCO Global Geopark Speedboat Tour, stando a Po Pin Chau o sulla costa di High Island delle Centomila Colonne, fissando quella matrice di pilastri così perfettamente disposti da sembrare caduti da alieni—prendetevi un momento per applaudire l’adolescenza della Terra. La lava si è raffreddata da tempo, ma questo paesaggio vulcanico continua a mostrarsi, colonna dopo colonna, ricordandoci che l’eruzione di milioni di anni fa non è stata solo un rutto casuale—è stata una delle poche volte in cui la Terra ha deciso di mostrarci il suo "lavoro interno."
Perfino gli esperti dell’Osservatorio di Hong Kong scherzano privatamente: se gli umani fossero stati presenti allora, probabilmente avrebbero sentito il pianeta dire, "Mi raffredderò alla fine, ma questo aspetto? Vi farà scattare foto per cento anni."
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