Coasteering dans le Géoparc UNESCO de Hong Kong : le témoignage d’un débutant
Coasteering in Hong Kong's UNESCO Global Geopark: A First-Timer's Honest Review
I stood at the edge of a volcanic cliff, toes curled over the rock, heart pounding. Below me: nothing but deep blue water and 140 million years of geological history.
Behind me, my friend was already cheering. In front of me, the guide was treading water, looking up with the calm expression of someone who has seen a hundred nervous first-timers stand on this exact ledge. "Whenever you're ready," he said. "No rush."
I was not ready. But I jumped anyway.
This is my honest review of coasteering with Splitdyboat in the Hong Kong UNESCO Global Geopark — from booking to the post-tour meal, and everything in between.
The Booking Process
Let's start at the beginning. I booked through Splitdyboat's website about two weeks before the intended date. The process was straightforward — pick the coasteering tour, choose a date, enter your details, pay.
A confirmation email arrived within minutes. Then, the day before the tour, a WhatsApp message came through with final details: meeting point, what to bring, what to wear, and a weather check. The sea conditions were looking good. The tour was on.
One thing I appreciated: the communication wasn't just automated. When I replied with a stupid question about whether I needed to bring my own water shoes (I didn't), a real human responded within minutes. For someone who was already a little nervous about the whole "jumping off cliffs" thing, this small touch helped.
The Meeting Point: Sai Kung Public School (Splitdyboat's Water Sports Centre)
Saturday morning. 10:30 AM. Sai Kung Public School
Si vous n'êtes jamais allé à Sai Kung un samedi matin, c'est une scène qui vaut la peine d'arriver tôt. Des bateaux de pêche déchargeant leur prise. Des vieux hommes marchandant des crevettes. L'odeur du sel, du diesel et des fruits de mer fraîchement cuits à la vapeur flottant depuis les restaurants du bord de mer. C'est chaotique, authentique et complètement différent du Hong Kong de Central et Tsim Sha Tsui.
Notre groupe s'est rassemblé à l'école publique de Sai Kung, une école rénovée qui sert aussi de centre de sports nautiques géré par Splitdyboat et Kungers, près du complexe du temple Tin Hau de Sai Kung. Nous étions huit — un mélange d'amis, un couple et un voyageur solo qui avait réservé sur un coup de tête. Les âges variaient d'environ la mi-vingtaine au début de la quarantaine. Les niveaux de forme physique étaient visiblement différents. C'était rassurant. Je n'allais pas être le seul à ne pas être un nageur olympique.
Le guide de Splitdyboat s'est présenté. Appelons-le Ming. Il était local, profondément bronzé, et avait ce genre de confiance détendue qui vient de passer plus de temps sur l'eau que sur la terre ferme. Il a fait un rapide décompte, vérifié que nous avions tous notre maillot de bain sous nos vêtements, puis nous a conduits au bateau.
Équipement
Voici ce que vous recevez : un casque, un gilet de sauvetage et — si vous avez apporté vos propres chaussures d'eau — une inspection rapide pour vérifier qu'elles conviennent. Si vous n'avez pas de chaussures, Splitdyboat en fournit. J'avais apporté mes propres chaussures aqua bon marché d'un magasin de sport de Mong Kok. Elles allaient très bien.
Le casque semble un peu ridicule quand on le met pour la première fois. On est sur un bateau. Le soleil brille. L'eau a l'air calme. Qu'est-ce qui pourrait vous frapper à la tête ?
Plus tard, en escaladant une corniche rocheuse tandis que les vagues déferlaient autour de mes chevilles, j'ai compris exactement pourquoi le casque était indispensable. La roche volcanique est tranchante. Elle est irrégulière. Une glissade et une chute ne seraient pas agréables. Le casque est là pour que vous n'ayez pas à y penser.
Le gilet de sauvetage est également inclus dans l'expérience de coasteering et il est tout aussi essentiel. Même si vous êtes un bon nageur, vous serez dans l'eau pendant de longues périodes. Le gilet vous permet de flotter sans effort, ce qui est important quand vous essayez aussi de naviguer, nager contre les courants ou — comme je l'ai découvert — vous remettre du choc de sauter d'une falaise de cinq mètres.
La balade en bateau
Après la vérification de l'équipement, nous avons en fait marché environ 5 minutes pour atteindre l'arche de la rue aux fruits de mer de Sai Kung et débarquer du hors-bord. Le bateau était un hors-bord agréé — du genre avec un moteur hors-bord qui en impose. Nous nous sommes assis le long des côtés, face à face, le vent fouettant déjà nos cheveux alors que nous quittions le quai.
La ville de Sai Kung rétrécissait derrière nous. L'eau passait du gris trouble du port à un bleu profond d'océan ouvert. Des îles apparaissaient à l'horizon — certaines vertes et arrondies, d'autres pointues et volcaniques, leurs falaises tombant à pic dans la mer.
Cette balade en bateau mérite d'être racontée car ce n'est pas qu'un simple trajet. C'est une visite en soi. Ming indiquait les points de repère au fur et à mesure que nous les dépassions : voilà Sharp Island, voilà le chenal où les courants deviennent compliqués, ce groupe de rochers au loin est un lieu de repos préféré des oiseaux marins. On sentait qu'il avait fait ce voyage des centaines de fois, mais il regardait toujours la côte avec une sorte de fierté.
Environ 25 minutes plus tard, nous avons contourné un cap et le Géoparc s'est révélé.
Vous avez vu des photos des colonnes volcaniques hexagonales. Je les avais vues aussi. Mais les photos ne préparent pas à l'échelle. Ce ne sont pas de petites curiosités géologiques — ce sont des falaises entières faites de quasi-parfaits hexagones, s'élevant à 30, 40, 50 mètres hors de l'eau, s'étendant sur des centaines de mètres le long de la côte. Elles ressemblent aux ruines d'une civilisation extraterrestre. Elles semblent devoir être protégées par l'UNESCO (ce qui, bien sûr, est le cas).
Le bateau a ralenti. Ming a commencé à distribuer le matériel.
Le Premier Contact avec l'Eau
Le bateau ne pouvait pas nous emmener jusqu'au point de départ. Nous avons jeté l'ancre à environ 30 mètres d'un rivage rocheux, et Ming nous a dit d'entrer dans l'eau.
Je me suis laissé descendre du côté du bateau, m'attendant au choc froid habituel de l'eau libre. Il n'est pas venu. C'était fin juin, et la température de la mer était d'environ 28°C. C'était comme glisser dans un bain chaud. L'eau était si claire que je pouvais voir mes pieds qui battaient en dessous de moi, et plus bas, le fond rocheux qui s'inclinait vers un bleu plus profond.
Nous avons nagé en groupe vers les rochers. Ming menait, se déplaçant avec l'efficacité tranquille de quelqu'un qui fait ça tous les jours. Nous suivions, une flottille maladroite de têtes casquées qui bougeaient dans la houle.
Quand nous avons atteint la plateforme rocheuse, le coasteering a commencé.
L'Escalade
Je vais être honnête : je ne m'attendais pas à ce que l'escalade soit le moment fort. Je m'étais inscrit pour les sauts. Les sauts étaient ce dont je voulais parler.
Mais escalader ces roches volcaniques anciennes — s'agripper aux bords des colonnes hexagonales formées avant l'apparition des fleurs, avant les oiseaux, avant presque tout — c'est ce qui m'a marqué.
La roche a de la texture. Des fissures profondes. Des arêtes vives. Des crêtes dans lesquelles tes doigts s'insèrent comme si elles avaient été conçues pour des mains humaines. Il ne faut pas tant de force dans le haut du corps que de faire attention. Où est ta prochaine prise ? Où vas-tu poser ton pied ? Cette zone de roche est-elle glissante ou sèche ?
Ming montrait parfois des caractéristiques. « Tu vois cette fissure ? C'est une jointure de refroidissement. La lave a rétréci en refroidissant, il y a 140 millions d'années. » Il tapotait une zone de roche plus claire. « Cette couleur signifie une oxydation du fer. Cette roche rouille depuis le Crétacé. »
C'était une leçon de géologie donnée en s'accrochant au flanc d'une falaise, les pieds dans la mer. Je n'ai jamais autant appris tout en essayant en même temps de ne pas tomber.
La Natation
Entre les sections rocheuses, il y avait des chenaux — des coupures profondes dans le littoral où les falaises s'écartaient et la mer s'engouffrait. Pas moyen de contourner. Il fallait nager.
Nager à travers ces canaux était surréaliste. Les falaises s'élevaient de chaque côté, bloquant le soleil, transformant l'eau en un couloir frais et ombragé. Le son changeait. Les vagues claquaient contre la roche. Les voix résonnaient. Ta propre respiration semblait plus forte.
Dans un canal, je me suis arrêté de nager un instant et je me suis juste laissé flotter sur le dos. Au-dessus de moi, une bande étroite de ciel entre deux murs de roche volcanique. En dessous de moi, qui sait quelle profondeur d'eau. Pendant quelques secondes, j'étais complètement seul — le reste du groupe avait nagé devant, et j'étais juste une petite personne dans un endroit très ancien.
Puis j'ai entendu Ming appeler mon nom, et j'ai continué à nager.
Les sauts
D'accord. La partie que tu attendais.
Les sauts se faisaient en progression. Le premier était petit — peut-être deux mètres. Ming a montré l'exemple, entrant dans l'eau proprement et remontant à la surface avec un sourire. « À toi. »
J'ai hésité. Deux mètres, ce n'est rien. Tu as déjà sauté de plus haut dans une piscine. Mais une piscine a des bords que tu peux voir, un fond que tu peux toucher, et pas de rochers volcaniques tranchants cachés nulle part. C'était différent.
J'ai sauté. Je suis remonté à la surface. Je me suis senti ridicule d'avoir hésité.
Le deuxième saut était plus haut. Trois mètres. Puis quatre. À chaque fois, le même rituel : se tenir au bord, regarder en bas, se dire que tout va bien, sauter. À chaque fois, le même résultat : le bref vertige de la chute libre, l'impact, la ruée de bulles, le monde devenant bleu et silencieux, puis la remontée à la surface au son de son propre rire.
Le dernier saut était le plus grand — environ six mètres. Tout le monde dans le groupe ne l'a pas fait. Deux personnes ont choisi de regarder depuis l'eau. Une personne est montée, a regardé en bas, puis est redescendue. Pas de honte du tout. Le coasteering n'est pas un test.
J'ai sauté. Je ne vais pas prétendre que c'était élégant. Je suis entré dans l'eau comme un sac de pommes de terre. Mais pendant cette seconde de chute libre, suspendu entre la roche et la mer, j'ai ressenti quelque chose que je n'avais pas ressenti depuis que j'étais enfant : une exaltation pure et non filtrée.
Le trajet en bateau du retour
Après environ une heure et demie à entrer et sortir de l'eau, nous avons nagé jusqu'au bateau. Tout le monde était fatigué d'une manière satisfaisante, qui englobait tout le corps. Le silence du retour était différent du silence nerveux à l'aller. C'était le silence de personnes qui avaient dépensé leur budget d'adrénaline et fonctionnaient maintenant sur la satisfaction.
Ming passait un sac étanche rempli de snacks. Quelqu'un a fait une blague sur leur technique de saut. Quelqu'un d'autre faisait déjà défiler les images GoPro, rejouant leur moment préféré.
Le Géoparc défilait en marche arrière. Les colonnes hexagonales. Les grottes marines. Les îles lointaines. Tout avait l'air différent maintenant. Pas seulement beau — familier. Comme un endroit que nous avions mérité de connaître.
Le repas après la visite
Nous avons accosté à Sai Kung vers 13h10. Les restaurants en bord de mer étaient en pleine activité. Notre groupe, d'un commun accord tacite, a trouvé une table dans un des restaurants de fruits de mer en plein air et a commandé trop de nourriture. Crevettes à l'ail. Calmars au sel et poivre. Bières fraîches.
Cela fait partie du rituel. On ne peut pas faire une matinée de coasteering puis rentrer simplement chez soi. Il faut rester là, encore à moitié humide, le sel séchant sur la peau, et revivre chaque saut autour d'une assiette de fruits de mer frais. Il faut rire des photos. Il faut raconter l'histoire du saut que vous avez failli ne pas faire mais que vous avez quand même fait.
Mon verdict honnête
Le referais-je ? Oui. Sans hésitation.
Est-ce pour tout le monde ? Non. Si vous avez une peur réelle de l'eau, ou si l'idée de grimper sur des rochers vous rend vraiment anxieux plutôt que simplement nerveux, le coasteering n'est peut-être pas pour vous. Mais pour quiconque est même un peu curieux — pour tous ceux qui ont déjà regardé un littoral en se demandant ce que ça ferait de l'explorer depuis l'eau plutôt que depuis un bateau — cela vaut chaque dollar et chaque moment de nervosité.
Ce que Splitdyboat fait bien :
Les guides connaissent leur sujet. Ming n'était pas seulement un superviseur de sécurité ; c'était un géologue, un historien local et un motivateur en un seul. Il connaissait chaque roche, chaque courant, chaque saut. Il ne pressait jamais personne. Il faisait de toute l'expérience une aventure avec un ami connaisseur plutôt qu'une visite commerciale.
L'emplacement est imbattable. Le Geopark de l'UNESCO est vraiment l'un des littoraux les plus spectaculaires que j'aie jamais vus. Faire du coasteering n'importe où serait amusant. Le faire ici est inoubliable.
La taille du groupe était parfaite. Huit personnes, c'était assez petit pour que personne ne se perde ou soit ignoré, et assez grand pour qu'il y ait une énergie partagée. On se nourrissait du courage des autres.
Ce qui pourrait être mieux :
Honnêtement ? Pas grand-chose. Si je devais chipoter, je dirais que j'aurais aimé avoir un peu plus de temps pour les sauts à la fin — mais c'est moins une critique qu'un signe que je ne voulais pas que ça se termine.
Faut-il la réserver ?
Si vous cherchez quelque chose au-delà des parcs aquatiques et des tours en bateau classiques — si vous voulez une expérience physique, magnifique et vraiment mémorable — réservez la visite de coasteering.
Je me tenais au bord d'une falaise volcanique, terrifié, et j'ai sauté.
Je le referais demain.
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