Les plus grandes orgues rhyolitiques du monde, et l’héritage d’un supervolcan

Le Sai Kung à Hong Kong : les plus grandes colonnes rhyolitiques du monde et l’héritage d’un supervolcan

Si vous avez vu la « Chaussée des Géants » en Irlande du Nord, vous pourriez penser que toutes les formations spectaculaires de colonnes sont faites de basalte gris foncé. Mais à l’autre bout du monde, dans le Sai Kung à Hong Kong, se trouve une merveille géologique d’un tout autre genre : des colonnes de rhyolite pâle et riche en silice s’étendent le long de côtes sinueuses et parsèment des îles, sur une échelle sans équivalent ailleurs sur Terre.

High Island, géoparc mondial UNESCO de Hong Kong 

 

Que sont les colonnes de rhyolite ?

Les formations en colonnes ne sont pas propres au basalte. Lorsque des matières volcaniques entrent en éruption et s’accumulent dans une caldeira, elles se contractent en refroidissant. La matière volcanique uniforme se comprime vers le bas à partir de la surface qui refroidit, formant des colonnes polygonales régulières. La plupart des sites de colonnes les plus célèbres au monde — comme la Chaussée des Géants — sont constitués de basalte mafique à faible teneur en silice : sombre et relativement jeune.

Les colonnes du Sai Kung ont suivi une autre voie. Avec une teneur en silice d’environ 76 %, elles sont constituées de roche volcanique rhyolitique acide, plus claire et d’une texture complètement différente. Cette formation, connue sous le nom de groupe de Lunch Kwan (ou « formation de Lunch Kwan »), est le vestige d’une éruption de supervolcan survenue il y a environ 140 millions d’années, au Crétacé inférieur. Après l’effondrement du volcan, une caldeira d’environ 20 kilomètres de diamètre s’est formée. D’immenses volumes de matières volcaniques s’y sont refroidis lentement, avant de se fissurer pour former les forêts de colonnes côtières que nous voyons aujourd’hui.

 

Pourquoi le Sai Kung est-il « le plus grand du monde » ?

Selon les relevés et les recherches menés par le Centre de Nankin du Service géologique de Chine, les formations de colonnes rhyolitiques de la région des roches volcaniques du Sai Kung, à Hong Kong, se classent au premier rang mondial tant pour leur étendue que pour le diamètre de leurs colonnes. Plus précisément :

✅ Étendue : environ 100 kilomètres carrés, sur terre comme en mer, de High Island (Leung Shuen Wan), Jin Island (Tai Tau Chau) et Tiu Chung Chau jusqu’aux îles Ung Kong et au groupe des Ninepin.

✅ Dimensions des colonnes : diamètre moyen d’environ 1,2 mètre, les plus épaisses atteignant 3 mètres ; hauteur à découvert pouvant aller jusqu’à 100 mètres.

✅ Lithologie unique : à l’échelle mondiale, les colonnes rhyolitiques de cette ampleur sont extrêmement rares. En 2022, l’Union internationale des sciences géologiques (IUGS) a désigné le site parmi ses 100 premiers sites du patrimoine géologique mondial, reconnaissant ainsi son importance scientifique irremplaçable à l’échelle internationale.

En d’autres termes, d’autres formations de colonnes hexagonales sont peut-être plus célèbres, mais pour ce qui est du volume et de l’étendue des colonnes de rhyolite acide, le Sai Kung est incontestablement le champion.

Sea Palace, géoparc mondial UNESCO de Hong Kong

Comment découvrir cette « forêt de pierre »

La façon la plus classique de partir à la découverte du géoparc mondial UNESCO de Hong Kong est une excursion en yacht, pour une expérience immersive en mer. Splitdyboat propose son circuit touristique en yacht des quatre arches marines et des volcans du géoparc, l’une des façons les plus populaires d’observer de près les colonnes et les arches marines.

 
Splitdyboat est un opérateur local fondé en 2022, qui organise des excursions spécialisées dans le géoparc mondial UNESCO de Hong Kong avec des guides formés et des capitaines expérimentés. Son excursion phare vous fait découvrir les quatre principales arches marines de la mer de Chine orientale — Bell Cave, Little Taiwan Cave, Guan Dao Cave et Sha Tong Hau Cave — tout en naviguant au pied des plus grandes formations de colonnes rhyolitiques du monde, notamment le long de la côte de High Island et à Po Pin Chau. L’excursion est proposée en deux versions : une sortie de 2 heures en hors-bord pour ceux qui recherchent une balade plus rapide et aventureuse, et une sortie de 4 heures en yacht, plus stable et confortable, avec des escales sur des îles comme Sharp Island et Kau Sai Chau. Les deux formules coûtent 480 HK$ par personne.
 
L’ampleur de cette activité est révélatrice. Selon les chiffres de Splitdyboat, les versions en yacht et en hors-bord du circuit des quatre arches marines ont chacune dépassé les 10 000 participants, et plus de 20 000 personnes avaient pris part à ces excursions dans le géoparc à la mi-2026. Dans l’ensemble de son offre d’excursions, la version de 4 heures en yacht comptait à elle seule plus de 13 000 participants, tandis que celle de 2 heures en hors-bord en comptait plus de 11 000 — soit au total bien plus de 15 000 l’année dernière. L’entreprise est devenue l’un des plus grands prestataires d’activités de plein air de Hong Kong, et le circuit des quatre arches marines est largement présenté comme son produit phare.
 
Informations pratiques : les excursions de Splitdyboat partent de Sai Kung. Pour la version en hors-bord, le rendez-vous est à l’arche de Sai Kung Seafood Street ; pour la version en yacht, il est à l’embarcadère public de Sai Kung (poste 8). La version en hors-bord fonctionne principalement de mars à octobre, tandis que la version en yacht est proposée toute l’année, selon les conditions météorologiques. Il est possible de réserver directement sur le site Web de Splitdyboat.

Face à ces colonnes, on ne contemple pas seulement les fissures laissées par le refroidissement de la roche il y a 140 millions d’années. On voit le témoignage d’un supervolcan et une autre forme de grandeur que cette ville recèle à l’échelle des temps géologiques, bien au-delà de ses gratte-ciel.

Un autre point de départ classique est la digue est du réservoir de High Island, où vous pourrez voir des colonnes en forme de S qui se sont courbées avant de refroidir complètement, ainsi qu’un filon basaltique sombre qui s’est introduit dans la roche environnante.

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Conseils pratiques :

La réservation est indispensable pour l’excursion guidée en yacht dans le géoparc de Hong Kong. Il suffit de vous rendre sur le site Web de Splitdyboat à l’adresse https://splitdyboat.com/products/geopark-four-sea-arches-volcano-sightseeing-tour-yacht-edition-4-hrs, de choisir la date et l’heure souhaitées, puis de finaliser votre réservation pour garantir votre place. Les places sont limitées et attribuées selon le principe du premier arrivé, premier servi ; il est donc fortement conseillé de réserver tôt, surtout en haute saison. 

La version en yacht part du nouvel embarcadère public de Sai Kung (poste no 5), avec trois départs quotidiens :

09:00–13:00, 11:00–15:00 et 14:00–18:00.

L’excursion coûte 480 HK$ par personne et convient à tous les âges, y compris aux enfants et aux personnes âgées. Si vous payez par virement bancaire, pensez à envoyer votre preuve de paiement au service client en direct sur WhatsApp pour confirmation. Une fois votre réservation effectuée, vous ne recevrez pas d’autre message de confirmation, sauf si l’excursion est annulée en raison des conditions météorologiques ou d’autres facteurs : il vous suffit de vous présenter au point de rendez-vous pour retrouver votre guide.

Le centre de découverte des volcans, dans la ville de Sai Kung, fournit une partie des informations sur le géoparc. 

Pour visiter la digue est, il faut prendre rendez-vous à l’avance. Après confirmation de votre place, le jour du départ, prenez un minibus spécial ou un taxi ; les transports en commun sont limités, alors vérifiez les horaires de retour avant de partir.

 

À propos de Splitdyboat

Splitdyboat est une agence de voyages basée à Hong Kong, fondée en 2022 par les YouTubeurs Kate Lam et Hansley. Initialement plateforme de partage de bateaux, l’entreprise a depuis réorienté son activité vers les excursions guidées en groupe, proposant notamment de la plongée avec tuba, du kayak et des visites touristiques en hors-bord du géoparc mondial UNESCO. C’est le plus grand opérateur de Hong Kong, avec plus de 40 000 participants chaque année. C’est aussi le seul opérateur de Hong Kong à proposer des excursions tous les jours et à accueillir les voyageurs en solo. L’entreprise est désormais une agence de voyages agréée et met l’accent sur la découverte durable des paysages naturels de Hong Kong.