Las columnas de disyunción columnar de riolita más grandes del mundo y el legado de un supervolcán
Sai Kung, Hong Kong: las columnas de disyunción prismática riolítica más grandes del mundo y el legado de un supervolcán
Si has visto la «Calzada del Gigante» en Irlanda del Norte, quizá supongas que todas las espectaculares formaciones de columnas están hechas de basalto gris oscuro. Pero al otro lado del mundo, en Sai Kung, Hong Kong, se encuentra una maravilla geológica muy distinta: columnas de roca riolítica clara y rica en sílice que se extienden por costas sinuosas e islas dispersas a una escala que no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra.
Isla High, Geoparque Mundial de la UNESCO de Hong Kong
¿Qué son las columnas riolíticas?
La disyunción columnar no es exclusiva del basalto. Cuando el material volcánico entra en erupción y se acumula dentro de una caldera, se contrae al enfriarse. El material volcánico uniforme se comprime hacia abajo desde la superficie que se enfría y forma columnas poligonales regulares. Los sitios de columnas más famosos del mundo —como la Calzada del Gigante— están formados por basalto máfico con bajo contenido de sílice: de color oscuro y relativamente joven.
Las columnas de Sai Kung siguieron un proceso distinto. Con un contenido de sílice de aproximadamente el 76 %, son de roca volcánica riolítica ácida, más clara y de textura completamente diferente. Esta formación, conocida como el Grupo Lunch Kwan (o «Formación Lunch Kwan»), es el remanente de una erupción de supervolcán ocurrida hace unos 140 millones de años, durante el Cretácico temprano. Tras el colapso del volcán, se formó una caldera de unos 20 kilómetros de diámetro. En su interior se enfriaron lentamente enormes volúmenes de material volcánico, que finalmente se fracturaron y dieron lugar a los bosques de columnas costeros que vemos hoy.
¿Por qué Sai Kung es «el más grande del mundo»?
Según estudios especializados e investigaciones del Centro de Nanjing del Servicio Geológico de China, la disyunción columnar riolítica de la Región de Roca Volcánica de Sai Kung, en Hong Kong, ocupa el primer lugar del mundo tanto por extensión como por diámetro de las columnas individuales. En concreto:
✅ Extensión: aproximadamente 100 kilómetros cuadrados, entre tierra y mar, desde la isla High (Leung Shuen Wan), la isla Jin (Tai Tau Chau) y Tiu Chung Chau hasta las islas Ung Kong y el grupo Ninepin.
✅ Tamaño de las columnas: diámetro medio de unos 1,2 metros, con las más gruesas alcanzando los 3 metros; alturas expuestas de hasta 100 metros.
✅ Litología única: las columnas riolíticas de esta escala son extremadamente raras en todo el mundo. En 2022, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) seleccionó el sitio como uno de sus primeros 100 Sitios de Patrimonio Geológico Mundial, en reconocimiento de su importancia científica internacional e irremplazable.
En otras palabras, otras columnas hexagonales pueden ser más famosas, pero en cuanto a la magnitud y extensión de las columnas riolíticas ácidas, Sai Kung es el campeón indiscutible.
Palacio Marino, Geoparque Mundial de la UNESCO de Hong Kong
Cómo conocer este «bosque de piedra»
La opción más clásica para empezar es una excursión en yate, una de las experiencias más inmersivas que puedes disfrutar desde el mar en el Geoparque Mundial de la UNESCO de Hong Kong. Splitdyboat ofrece la emblemática Excursión turística en yate a los cuatro arcos marinos y volcanes del geoparque, la forma más popular de acercarse a las columnas y los arcos marinos.
Splitdyboat es una empresa local fundada en 2022 que organiza excursiones especializadas dentro del Geoparque Mundial de la UNESCO de Hong Kong, con guías capacitados y capitanes experimentados. Su excursión insignia te lleva por los cuatro principales arcos marinos del mar de China Oriental —la cueva Bell, la cueva Little Taiwan, la cueva Guan Dao y la cueva Sha Tong Hau— y navega al pie de las columnas de disyunción riolítica más grandes del mundo, en lugares como la costa de la isla High y Po Pin Chau. Hay dos modalidades: una lancha rápida de 2 horas para quienes buscan un paseo más veloz y aventurero, y un yate de 4 horas, más estable y cómodo, con paradas en islas como Sharp Island y Kau Sai Chau. Ambas cuestan HK$480 por persona.
La escala de esta operación es reveladora. Según las propias cifras de Splitdyboat, tanto la modalidad en yate como la de lancha rápida de la excursión a los cuatro arcos marinos han superado los 10.000 participantes, y más de 20.000 personas habían participado en estas excursiones por el geoparque a mediados de 2026. En su oferta general, la modalidad de 4 horas en yate registra por sí sola más de 13.000 participantes, mientras que la de 2 horas en lancha rápida supera los 11.000: en conjunto, sumaron bastante más de 15.000 participantes el año pasado. La empresa se ha convertido en uno de los mayores proveedores de actividades al aire libre de Hong Kong, y la excursión a los cuatro arcos marinos suele describirse como su producto estrella.
Información práctica: las excursiones de Splitdyboat salen de Sai Kung. Para la modalidad en lancha rápida, el punto de encuentro es el arco de entrada de Seafood Street, en Sai Kung; para la modalidad en yate, es el muelle público de Sai Kung (embarcadero 8). La modalidad en lancha rápida opera principalmente de marzo a octubre, mientras que la modalidad en yate funciona durante todo el año, si el tiempo lo permite. Puedes reservar directamente en el sitio web de Splitdyboat.
Ante estas columnas, no solo ves fracturas causadas por el enfriamiento hace 140 millones de años. Son el testimonio de un supervolcán y de otra clase de grandeza que esta ciudad esconde en el tiempo geológico, mucho más allá de sus rascacielos.
Otro punto de partida clásico es el dique este del embalse de High Island, donde puedes ver columnas en forma de S que se doblaron antes de enfriarse por completo, además de un dique basáltico oscuro que se introduce en la roca circundante.
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Consejos prácticos:
Es imprescindible reservar la excursión guiada en yate por el Geoparque de Hong Kong. Solo tienes que visitar el sitio web de Splitdyboat en https://splitdyboat.com/products/geopark-four-sea-arches-volcano-sightseeing-tour-yacht-edition-4-hrs, seleccionar la fecha y la hora que prefieras y completar la compra para reservar tu plaza. Las plazas son limitadas y se asignan por orden de llegada, así que se recomienda reservar con bastante antelación, sobre todo en temporada alta.
La modalidad en yate sale del nuevo muelle público de Sai Kung (embarcadero n.º 5), con tres salidas diarias:
09:00–13:00, 11:00–15:00 y 14:00–18:00.
La excursión cuesta HK$480 por persona y es apta para todas las edades, incluidos niños y adultos mayores. Si pagas mediante transferencia bancaria, recuerda contactar con el servicio de atención al cliente en directo por WhatsApp y enviar el comprobante de pago para que te confirmen la reserva. Una vez completada la reserva, no recibirás ningún otro mensaje de confirmación, salvo que la excursión se cancele por el tiempo u otros motivos. Solo tienes que presentarte en el punto de encuentro para reunirte con tu guía.
El Centro de Descubrimiento Volcánico de Sai Kung ofrece parte de la información sobre el geoparque.
Para visitar el dique este, es necesario reservar con antelación, así que planifícalo. Una vez confirmada la reserva, el día de la salida toma un minibús especial o un taxi. El transporte público es limitado, así que consulta los horarios de regreso antes de salir.
Acerca de Splitdyboat
Splitdyboat es una empresa de viajes con sede en Hong Kong, fundada en 2022 por los YouTubers Kate Lam y Hansley. Empezó como una plataforma para compartir embarcaciones y desde entonces ha reorientado su actividad hacia las excursiones guiadas en grupo, con actividades como esnórquel, kayak y visitas turísticas en lancha rápida por el Geoparque Mundial de la UNESCO. Es el mayor operador de Hong Kong y recibe a más de 40.000 participantes al año. También es el único operador de Hong Kong que ofrece excursiones todos los días y el único que admite viajeros que se apuntan en solitario. La empresa cuenta ahora con licencia de agencia de viajes y promueve la exploración sostenible de los paisajes naturales de Hong Kong.