Die kleine Kapelle mit dem roten Dach, die ein Dorf rettete: St. Joseph's auf Yim Tin Tsai

Die St.-Josephs-Kapelle auf Yim Tin Tsai (Salzfeldinsel) ist eine restaurierte Missionskirche im romanischen Stil aus dem Jahr 1890. Sie erhielt 2005 einen UNESCO-Asien-Pazifik-Preis für Kulturerbe und ist heute ein historisches Gebäude der Klasse II in Hongkong. Sie ist das bekannteste Wahrzeichen dieser kleinen Insel vor Sai Kung und verkörpert die überraschende Verbindung von katholischem Glauben und dem Leben in einem Hakka-Dorf.

Doch hinter dem Postkartenmotiv ihres markanten roten Dachs verbirgt sich eine tiefere Geschichte – die Geschichte, wie eine kleine Kapelle, die zusammen mit ihrem Dorf aufgegeben worden war, zum Funken wurde, der eine ganze Inselgemeinschaft vom Abgrund zurückholte.

 

Die kleine Kapelle mit dem roten Dach, die ein Dorf rettete

Während eines Großteils des späten 20. Jahrhunderts erzählte Yim Tin Tsai eine vertraute Geschichte Hongkongs: die Abwanderung. Als die Dorfbewohner in die Stadt und ins Ausland zogen, leerte sich die Insel, und in den 1990er-Jahren war ihre ständige Bevölkerung so gut wie verschwunden. Die Kapelle stand still da, ihr Dach verwittert und ihre Zukunft ungewiss.

Gerettet wurde die Kapelle nicht durch staatliche Gelder oder Firmensponsoring, sondern durch die ehemaligen Dorfbewohner selbst. Nachkommen der ursprünglichen katholischen Hakka-Gemeinschaft mobilisierten sich gemeinsam mit der katholischen Gemeinschaft Hongkongs, um die Kapelle zu restaurieren – eine von der Gemeinschaft getragene Initiative, die die UNESCO später ausdrücklich lobte. Als 2004 das rote Dach wieder aufgesetzt und die Türen erneut geöffnet wurden, ging es um mehr als den Erhalt eines Gebäudes. Die Insel erhielt einen Grund zurückzukehren: einen Anlaufpunkt für Pilgerreisen, das jährliche Fest des heiligen Josef und eine neue Art von Besuchern – kulturinteressierte Reisende.

In diesem Sinne hat die Kapelle das Dorf tatsächlich gerettet. Die Restaurierung von St. Joseph's und die Umwandlung der benachbarten ehemaligen Ching Po School in ein Museum gaben den Anstoß zu umfassenderen Bemühungen um Ökotourismus und kulturelle Restaurierung auf der ganzen Insel. Ein Ort, den man bereits abgeschrieben hatte, wurde wieder zu einem Reiseziel.

 

Ein von der UNESCO anerkannter Erfolg im Denkmalschutz

Die UNESCO-Anerkennung der Kapelle geht auf den Award of Merit 2005 im Rahmen der Asia-Pacific Heritage Awards for Cultural Heritage Conservation zurück. Die Jury würdigte insbesondere, dass das Projekt zeigte, wie eine von der Gemeinschaft getragene Initiative erfolgreich Unterstützung sowohl bei der örtlichen Bevölkerung als auch in der breiteren katholischen Gemeinschaft Hongkongs mobilisieren konnte. Die im Mai 2004 abgeschlossene Restaurierung wurde mit bescheidenen Mitteln durchgeführt und konzentrierte sich auf notwendige Reparaturen statt auf aufwendige Veränderungen. Über die Kapelle hinaus wurde im Rahmen des Projekts auch die angrenzende ehemalige Ching-Po-Schule zu einem Museum umgebaut und so dazu beigetragen, auf der Insel umfassendere Bemühungen um Ökotourismus und kulturelle Restaurierung anzustoßen. 2011 stufte der Antiquities Advisory Board von Hongkong die Kapelle von Grad III zu einem historischen Gebäude des Grades II herauf und würdigte sie damit als Bauwerk von besonderem Wert, das eine gezielte Erhaltung verdient.

 

Architektur und Innenausstattung

Erbaut 1890 und vermutlich von einem Priester der Gesellschaft für die auswärtigen Missionen von Paris (MEP/PIME) entworfen, ist die Kapelle ein bescheidenes und zugleich elegantes Beispiel des romanischen Revival-Stils, der zu ihrer abgelegenen ländlichen Lage passt. Das Gebäude ist etwa 216 Quadratmeter groß (24 m mal 9 m). Zu den charakteristischen Außenmerkmalen gehören Rundbogenfenster und -türen, abgestufte Strebepfeiler, Giebelwände und Zierfialen. Bei der Restaurierung 2004 wurde das Ziegeldach in einem unverwechselbaren Rot gestrichen, wodurch die Kapelle schon von Weitem zu erkennen ist und die Geschichte zu ihrem Spitznamen kam. Die bei Renovierungsarbeiten Mitte des 20. Jahrhunderts entfernten Buntglasfenster wurden im Zuge der Restaurierung wieder eingesetzt und mit Drahtgittern versehen, die eine natürliche Belüftung ermöglichen. Auf dem Hochaltar aus der Zeit vor dem Zweiten Vatikanischen Konzil steht eine Statue des heiligen Josef mit dem Jesuskind über dem Tabernakel, flankiert von Statuen der Madonna und des heiligen Josef Freinademetz.

 

Historische & kulturelle Bedeutung

Die Kapelle steht im Mittelpunkt der Geschichte von Yim Tin Tsai als katholisches Hakka-Dorf. Missionare predigten zunächst im Ahnenhaus eines Dorfbewohners, bevor die Gemeinde Land für eine richtige Kapelle und Schule spendete. Die Bekehrung der Insel begann in den 1860er-Jahren, und bis 1875 war die gesamte Inselbevölkerung getauft. Während der japanischen Besatzung (1941–1945) wurde die größere Glocke im Kapellenturm beschlagnahmt und die Missionsarbeit vorübergehend eingestellt. Die Kapelle diente nicht nur als religiöses Zentrum, sondern leistete auch soziale Unterstützung, finanzierte die Dorfschule und half den Dorfbewohnern bei Ernteausfällen. Heute ist die Kapelle trotz des starken Rückgangs der ständigen Inselbevölkerung weiterhin ein Wallfahrtsort und ein wichtiger Treffpunkt für ehemalige Dorfbewohner, besonders während des jährlichen Festes des heiligen Josef.

 

Praktische Besucherinformationen

・ Standort: Yim Tin Tsai, Sai Kung, New Territories; etwa eine Gehminute vom Yim Tin Tsai Pier entfernt.

・ Zugang: Erreichbar mit einer Splitdyboat-Tour ab Sai Kung Pier.

・ Status: Historisches Gebäude der Klasse II; Empfänger des UNESCO Award of Merit (2005).

・ In der Nähe: Die ehemalige Ching-Po-Schule, heute ein Museum, befindet sich direkt neben der Kapelle.

 

Abschließende Gedanken

Kurz gesagt: Die St.-Josephs-Kapelle ist nicht nur ein erhaltenes Gebäude, sondern ein lebendiges Zeugnis für den Glauben und die Widerstandskraft einer Gemeinschaft — die kleine Kapelle mit dem roten Dach, die ein Dorf rettete. Ihre von der UNESCO ausgezeichnete Restaurierung macht sie zu einem lohnenden Ziel für Kulturreisende, die Sai Kung besuchen.

 

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